Faire expertiser et vendre un bijou Ilias Lalaounis

Ilias Lalaounis, né en 1920 et mort en 2013, travaille d’abord dans l’entreprise familiale — la maison Zolotas, celle de la famille de sa mère — avant de fonder son propre nom à Athènes en 1968. Son projet est explicite : reprendre les techniques de l’orfèvrerie antique, le martelage, la granulation, le filigrane, et les appliquer à des bijoux portables aujourd’hui. Il ouvrira en 1993, à Athènes, un musée consacré au bijou, qui témoigne de cette approche documentaire. Reconnaître une de ses pièces, c’est donc reconnaître une technique avant de reconnaître une forme.

Les séries archéologiques

La production est organisée en séries, chacune se rattachant à une civilisation ou à une période : monde minoen et mycénien, Grèce classique et hellénistique, Byzance, Perse achéménide. Une même série décline colliers, bracelets, boucles et bagues autour d’un même vocabulaire ornemental, emprunté à des objets conservés dans les musées. Cette organisation est utile à l’expertise : une pièce isolée se rattache généralement sans difficulté à l’une de ces familles, ce qui aide à la situer dans la chronologie de la maison.

Les torques et bracelets à têtes animales

Le jonc ouvert dont les deux extrémités se terminent par une tête sculptée — lion, bélier, taureau, serpent — reprend un type hellénistique bien documenté. Sur ces pièces, l’intérêt porte sur la qualité du modelé de la tête, sur la finesse des détails de la crinière ou de la corne, et sur la manière dont la tête se raccorde au corps du jonc. Le raccord est aussi le point faible mécanique : c’est là que se produisent les fissures sur les pièces beaucoup portées.

Granulation et filigrane

Les deux techniques qui signent la maison. La granulation consiste à souder à la surface du métal des grains d’or minuscules, sans apport de soudure visible, pour former des semis, des lignes ou des motifs ; le filigrane assemble des fils d’or torsadés en un réseau ajouré. Ces travaux se contrôlent à la loupe : les grains doivent être de diamètre régulier, adhérer chacun individuellement, et ne pas présenter d’auréole de soudure à leur base. Un semis obtenu par moulage donne des grains reliés entre eux à la base : c’est le meilleur critère de distinction.

Les séries inspirées de la nature et des sciences

À côté du répertoire archéologique, la maison a développé des séries prenant appui sur des formes naturelles et scientifiques, structures en hélice, formes cellulaires, motifs empruntés à la biologie et à l’astronomie. Ces pièces se reconnaissent à leur géométrie plus abstraite, tout en conservant le même traitement de surface martelé et la même palette d’or jaune. Elles se rencontrent moins souvent que les séries antiques, et le marché les identifie moins bien : c’est un point à examiner.

Signature, titre grec et lecture du haut carat

La signature figure en capitales latines ou en caractères grecs selon les pièces et les périodes, gravée à l’intérieur d’un anneau, au revers d’un motif ou sur la plaquette d’un fermoir ; on rencontre aussi les initiales portées dans un losange. À côté figure le titre du métal, exprimé en millièmes : 750 pour l’or 18 carats, et des valeurs plus élevées lorsque la pièce est en or de haut titre — l’or 22 carats correspond à environ 916 millièmes, l’or 21 carats à 875 millièmes. Ces titres élevés sont fréquents sur cette maison et rares dans la joaillerie française : un poinçon inhabituel n’est donc pas un signal d’alerte, c’est une caractéristique. Une pièce revendue en France peut porter en outre les marques françaises applicables aux ouvrages importés. Comme toujours, nous mesurons le titre plutôt que de nous fier au marquage.

Une particularité de cette maison mérite d’être signalée : beaucoup de pièces sont arrivées en France dans une valise, achetées lors d’un séjour en Grèce. Les documents qui les accompagnent sont donc souvent des tickets de vente rédigés en grec, parfois anciens et sommaires. Ils gardent toute leur valeur d’indice : ils datent l’achat et nomment fréquemment la série.

Un certificat ou une facture détaillée règlent la question du titre du métal, ce qui est ici plus utile qu’ailleurs, puisque le titre varie d’une pièce à l’autre. À défaut, la mesure y pourvoit, mais l’écrit fait gagner du temps et lève toute discussion.

L’écrin n’entre pas dans l’évaluation. L’absence de tout document ne pose pas de difficulté : la signature, la technique et la mesure du titre suffisent à établir ce que l’on a devant soi. Conservez la facture pour son intérêt fiscal au moment de la cession.

Le style archéologique grec est produit par de très nombreux ateliers, en Grèce et ailleurs, sans lien avec cette maison. La plupart de ces pièces ne sont pas des contrefaçons : ce sont des bijoux d’inspiration antique, vendus comme tels. Le problème surgit lorsqu’ils sont présentés, de bonne foi ou non, comme des créations signées.

Le contrôle décisif est celui de la granulation. Sur un travail authentique, chaque grain est une sphère indépendante posée sur la surface : la loupe montre un point de contact minuscule et le grain conserve une rotondité parfaite. Sur une pièce moulée, les grains sont venus de fonderie avec le fond : ils sont reliés entre eux par un léger bourrelet à leur base et leur forme est aplatie du côté du moule. La différence est visible dès que l’on sait où regarder.

Le second contrôle est celui du titre. Une imitation est rarement exécutée dans un or de haut carat, car cela reviendrait trop cher : une pièce présentée comme un or 22 carats et mesurée à 585 millièmes se disqualifie d’elle-même. Nous vérifions enfin la signature, sa police et son emplacement. Quand l’ensemble ne concorde pas, nous le disons, et nous évaluons la pièce pour ce qu’elle est réellement : souvent un bel objet, en or véritable, mais anonyme.