Comment reconnaître le carat de votre bijou en or ?

Pour reconnaître le carat de votre bijou en or, examinez d’abord son poinçon : une petite marque gravée qui certifie sa pureté. En France, la tête d’aigle signale de l’or 18 carats (750 millièmes), le métal le plus répandu en joaillerie. Les nombres 999, 916, 750, 585 et 375 correspondent respectivement à l’or 24, 22, 18, 14 et 9 carats. Si le poinçon est illisible ou absent, un test à l’acide ou une analyse au spectromètre en agence GOLDMARKET détermine le carat avec précision et en quelques minutes.

Qu’est-ce que le carat de l’or ?

Le carat est l’unité qui mesure la pureté d’un métal précieux. Appliqué à l’or, il représente 1/24 de la masse totale de l’alliage : un or 18 carats contient donc 18 parts d’or fin pour 24 parts d’alliage, soit 75 % d’or pur. Plus le nombre de carats est élevé, plus le bijou est riche en or et plus il a de valeur.

Ne pas confondre carat de pureté et carat de masse

Le mot « carat » recouvre deux réalités différentes. Pour l’or, il exprime un degré de pureté (18 carats, 24 carats…). Pour les pierres précieuses en joaillerie, il désigne au contraire une unité de masse : 1 carat équivaut à 0,20 gramme. Un diamant de « 1 carat » pèse ainsi 0,20 g, tandis qu’un or « 18 carats » indique une teneur, jamais un poids.

Les différents carats d’or et leur pureté

La pureté de l’or s’exprime aussi bien en carats qu’en millièmes (la teneur en or fin pour 1000 parts). Voici les correspondances de référence :

L’or 24 carats, dit « or pur », est le plus précieux mais aussi le plus tendre : il se raye facilement, ce qui explique qu’on le réserve aux lingots (999,9 ‰) et aux pièces plutôt qu’aux bijoux portés au quotidien. L’or 18 carats offre le meilleur compromis entre pureté et résistance, d’où sa domination en joaillerie française.

Comment reconnaître le carat de votre bijou ?

Cinq méthodes complémentaires permettent d’identifier la pureté d’un bijou, de la simple observation à l’analyse en laboratoire.

1. Le poinçon

Le poinçon est une marque officielle frappée sur les bijoux pour certifier la teneur en métal précieux. En France, chaque titre d’or possède son propre poinçon de garantie. Cherchez-le sur le fermoir d’un collier, l’intérieur d’une bague ou la tige d’une boucle d’oreille, à la loupe.

Sur de nombreux bijoux, la pureté est aussi gravée en toutes lettres sous la forme d’un nombre (750, 585…) ou d’une mention en carats (18K, 14K). Un bijou plaqué or, lui, ne porte jamais ces poinçons de titre : il affiche au mieux la mention « plaqué or » ou l’abréviation « GP ».

2. Le titrage

Le titrage exprime la pureté d’un bijou en pourcentage, c’est-à-dire sa teneur exacte en or fin. C’est la traduction chiffrée du carat : un or 18 carats est titré à 75 %, un or 9 carats à 37,5 %.

3. Le certificat d’authenticité

Fourni par le bijoutier lors de l’achat, le certificat d’authenticité récapitule les caractéristiques du bijou : titre de l’or, poids, éventuelles pierres serties. Conservez-le : il facilite l’estimation et la revente.

4. Le test à l’acide

Utilisé par les experts en métaux précieux, le test à l’acide consiste à frotter le bijou sur une pierre de touche puis à appliquer un révélateur d’or adapté à chaque titre. La réaction de l’acide indique la pureté. Réalisée par un professionnel, l’opération est fiable et ne laisse aucune trace visible.

5. Le spectromètre

Le spectromètre à fluorescence X mesure sans contact le taux d’or, en millièmes, contenu dans un objet. C’est la méthode la plus précise et totalement non destructive, mais elle n’analyse que les premiers millimètres de la surface : un bijou plaqué peut donc nécessiter un contrôle complémentaire. Les agences GOLDMARKET en sont équipées.

La couleur de l’or change-t-elle son carat ?

Non. Or jaune, or blanc et or rose peuvent tous être du 18 carats (750 ‰). La couleur ne dépend pas de la pureté mais des métaux d’alliage ajoutés à l’or fin : le cuivre donne des teintes rosées, l’argent et le palladium éclaircissent le métal vers le blanc. Un or blanc 18 carats contient donc exactement autant d’or pur qu’un or jaune 18 carats.

Carat et valeur de votre bijou

La valeur en or d’un bijou se calcule à partir de trois éléments : son poids, son titre (le carat) et le cours de l’or du jour. Seule la part d’or fin est valorisée : une chaîne de 10 g en or 18 carats contient 7,5 g d’or pur (10 g × 75 %). Le cours de l’or s’exprimant au gramme d’or fin — l’once troy servant de référence internationale vaut 31,1035 g —, un même poids vaudra bien plus en 24 carats qu’en 9 carats.

Pour estimer votre bijou, commencez donc par identifier son carat, pesez-le, puis appliquez le cours en vigueur. Vous pouvez consulter le cours de l’or en direct pour situer la valeur de votre or.

Questions fréquentes

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