De la Banque centrale européenne (BCE) aux banques centrales nationales, le rôle de cette institution peut sembler flou. À quoi servent les banques centrales ? Comment les définir ? Suivez ce petit cours d’économie par GOLDMARKET.

Qu’est-ce qu’une banque centrale ?

Par le terme « banque centrale », on désigne une institution publique dont le rôle est de gérer la monnaie. Elle peut se situer au niveau d’un pays (Réserve Fédérale aux États-Unis) voire un groupe de pays (BCE). Elle est en charge de gérer la quantité de monnaie en circulation (la masse monétaire). La plupart des banques centrales visent à faire fluctuer la masse monétaire pour stabiliser les prix.

Plus de monnaie ou moins de monnaie disponible bouleverse l’équilibre du marché et donc les prix (l’inflation). Dans certains États, le rôle de la banque centrale est aussi d’œuvrer pour le plein emploi. C’est à la banque centrale qu’il revient de fixer le coût de l’argent en « jouant » avec les taux d’intérêt.

Politique restrictive (hausse des taux) ou expansionniste (baisse des taux), plusieurs scénarios sont possibles. Parmi ses autres prérogatives, citons la gestion des réserves de change. La banque centrale participe également activement à informer le public sur la situation économique.

Banques centrales et banques commerciales : quel type de relation ?

La banque centrale ne doit pas être confondue avec la banque commerciale. Il n’est pas possible de contacter la BCE pour un prêt. Ni d’ouvrir un compte auprès de la Réserve Fédérale. En revanche, le rôle de la banque centrale se rapproche plus ou moins de celui d’une banque classique pour les banques commerciales elles-mêmes.

Ainsi, toute banque commerciale peut s’adresser à sa banque centrale pour obtenir des fonds nécessaires à son activité. La banque centrale peut prêter les sommes en exigeant certaines garanties en contrepartie. Il est important de souligner qu’une banque centrale n’a aucun objectif lucratif à atteindre.

En effet, il s’agit d’une instance publique. À un autre niveau, il existe en quelque sorte une banque centrale des banques centrales. Elle s’appelle BRI (Banque des Règlements Internationaux) et se trouve à Bâle, en Suisse.

Le terme est cependant abusif car ses fonctions diffèrent d’une banque centrale. Elle veille surtout à la bonne coopération entre les banques centrales (qui sont ses seuls actionnaires) au niveau mondial.