Faire expertiser et vendre un bijou David Webb

David Webb ouvre sa maison à New York en 1948, à vingt-trois ans, et y travaille jusqu’à sa mort en 1975 ; la maison poursuit ensuite son activité en s’appuyant sur les dessins qu’il a laissés. Son vocabulaire est immédiatement identifiable : de l’or 18 carats en volumes pleins, souvent martelé, des cabochons employés comme des blocs de couleur, et surtout l’émail, dont il fait un usage que peu de joailliers ont osé. Le corpus francophone consacré à cette maison est mince ; ce que l’on peut dire avec certitude se lit sur les pièces elles-mêmes.

Les bracelets animaliers émaillés

La famille la plus célèbre : des bracelets en forme d’animal enroulé — zèbre, tigre, grenouille, félins divers — dont le corps est couvert d’émail blanc et noir ou de couleurs franches, avec des yeux en pierre de couleur et des rehauts d’or. L’émail est appliqué sur de larges surfaces, ce qui est techniquement exigeant et fragile à l’usage. Le premier examen porte sur lui : éclats aux arêtes, micro-fissures, zones où l’émail s’est décollé du métal. Ce sont les défauts les plus coûteux du répertoire.

L’or martelé et les manchettes

Le second registre est celui de l’or travaillé pour lui-même : manchettes larges, joncs, colliers à maillons, dont la surface est martelée au marteau à panne, ce qui produit un semis de facettes irrégulières accrochant la lumière. Ces pièces sont lourdes. La régularité du martelage, obtenue à la main, présente de légères variations qu’une texture obtenue par moulage ne reproduit pas : c’est un point de contrôle utile, et c’est aussi ce qui interdit de repolir une surface sans la détruire.

La croix de Malte et les motifs géométriques

Le motif de croix pattée, à branches élargies, revient régulièrement dans les manchettes, les bagues et les pendentifs, souvent en émail bicolore encadré d’or. À côté de lui figure tout un répertoire géométrique : chevrons, damiers, alternances de couleurs contrastées. Sur ces pièces, la netteté des séparations entre les plages d’émail et la régularité des cloisons d’or sont les meilleurs indicateurs de qualité d’exécution.

Les bagues et clips à cabochons

Enfin les pièces de cocktail : bagues à volume, clips de corsage, pendants, sertis de cabochons de bonne dimension — turquoise, corail, jade, lapis-lazuli, pierres de couleur diverses — posés dans des montures d’or épaisses. L’examen y porte sur la nature réelle des matières, qui n’est pas toujours celle que l’on suppose, sur les éventuels traitements, et sur l’état des cabochons : une turquoise se raye et se décolore, un corail se fend.

Signature et marques américaines

La signature est gravée en capitales, généralement à l’intérieur d’un anneau, au revers d’un clip ou sur la face interne d’une manchette, souvent accompagnée du symbole de copyright. Le titre suit la convention américaine : l’or 18 carats est marqué 18K plutôt qu’en millièmes, et le platine porte une mention abrégée. L’absence de la mention 750 n’a donc rien d’anormal sur une pièce fabriquée aux États-Unis. Une pièce importée puis vendue en France peut porter en plus les marques françaises de garantie. Comme partout, nous ne nous fions pas au poinçon seul : le titre est contrôlé par la mesure, car un marquage se falsifie plus facilement qu’un alliage.

Un certificat ou une facture nomment le modèle et le datent, ce qui est utile sur une maison dont la production s’étend sur plusieurs décennies avec un vocabulaire constant. Ces documents ne sont pas indispensables : la signature, le titre et la construction suffisent le plus souvent à conclure.

Les documents d’atelier prennent en revanche ici une importance particulière, à cause de l’émail. Une pièce réémaillée est un cas fréquent, et il ne s’agit pas d’une tromperie : c’est une remise en état légitime. Encore faut-il le savoir, car une restauration modifie ce que l’on achète. Consignée, elle s’intègre à l’analyse ; passée sous silence, elle se découvre à la loupe et jette un doute inutile sur le reste.

L’écrin ne pèse pas dans l’évaluation. Et une pièce arrivée sans aucun document reste parfaitement expertisable. Conservez néanmoins la facture d’achat, qui garde son utilité au moment de choisir le régime fiscal applicable à la cession.

La contrefaçon existe, mais elle est ici moins fréquente que sur les maisons de grande diffusion, pour une raison économique : reproduire ces pièces suppose d’y mettre beaucoup d’or, ce qui rend la copie coûteuse et donc peu rentable.

Les imitations que nous voyons sont généralement plus légères que l’original, et c’est le premier indice : la masse rapportée aux dimensions sort de la fourchette attendue. Le martelage y est obtenu par moulage plutôt qu’à l’outil, ce qui se voit à la répétition exacte du même motif d’impact à plusieurs endroits de la pièce. L’émail, enfin, est souvent remplacé par une résine colorée : elle est plus tendre, moins froide au toucher, et elle se raye à l’ongle là où un émail cuit résiste.

Le cas le plus courant reste celui de la pièce authentique réémaillée. Elle demeure authentique, et cela ne l’exclut pas du rachat ; simplement, la reprise se constate — bords légèrement débordants, teinte qui ne correspond pas exactement à la plage voisine, brillance différente — et elle entre dans le calcul. Nous vous montrons à la loupe ce que nous voyons, et nous vous expliquons ce que cela change.