Faire expertiser et vendre un bijou René Boivin

René Boivin ouvre sa maison à Paris en 1890. Il meurt en 1917 et son épouse, Jeanne Boivin, sœur du couturier Paul Poiret, en prend la direction pour plusieurs décennies. Autour d’elle travaillent des dessinatrices dont les noms comptent aujourd’hui dans l’histoire du bijou : Suzanne Belperron, présente dans l’atelier durant les années 1920 avant de poursuivre sous son propre nom, puis Juliette Moutard à partir des années 1930, et Germaine Boivin, la fille de la maison. Le style qui en résulte est reconnaissable : des volumes francs, une sculpture assumée, un goût pour la nature traitée sans mièvrerie, et un refus constant de la signature.

L’étoile de mer articulée

La pièce la plus célèbre du répertoire : une étoile de mer dont les cinq bras, articulés par une multitude de segments, épousent l’épaule ou le corsage sur lequel la broche se pose. Elle est traitée en volumes bombés, sertie de cabochons colorés, et son intérêt tient précisément à cette souplesse : une étoile figée est une étoile dont l’articulation est bloquée ou refaite. Le dessin, né dans les années 1930, a été repris, copié et interprété depuis : la souplesse réelle, la qualité du sertissage et la régularité des segments sont les premiers points d’examen.

Le chardon et le répertoire végétal

Fleurs, feuillages, épis, brins et chardons, traités en or texturé, parfois en argent oxydé, souvent sans pierre ou avec très peu. Ce sont des pièces où le dessin prime sur la matière et où l’on reconnaît la main de l’atelier à des détails de construction : la manière dont une tige s’attache à un fond, l’épaisseur d’une nervure, le refus de la symétrie parfaite. La difficulté, ici, est que ce vocabulaire a été largement imité dans les décennies suivantes.

Les bestiaires et les coquillages

La maison a produit un répertoire animalier et marin : escargots, coquilles, oiseaux, insectes, poissons, traités en volumes pleins et en matières contrastées. Ces pièces se distinguent d’un bestiaire décoratif ordinaire par leur poids et par leur construction : elles sont conçues comme des sculptures et non comme des motifs découpés dans une tôle. La charnière, le système d’épingle et l’état du mécanisme de fermeture s’examinent avec soin, car ce sont les organes qui souffrent.

Les joncs et bagues des années 1930 et 1940

Le versant le plus massif de la production : bracelets tubulaires, manchettes larges, bagues à dôme, chaînes à gros maillons, souvent en or jaune, parfois rehaussés de quelques pierres. Ces pièces s’inscrivent dans le goût de leur époque, où l’or est employé en quantité. Pour qui vend, c’est le registre où le plancher métal est le plus élevé, et où il assure une base de discussion même en l’absence d’attribution formelle.

Les mains qui ont dessiné pour la maison

Une part de la valeur d’une pièce tient à l’identification de la dessinatrice. Les créations attribuables à Suzanne Belperron ou à Juliette Moutard ne se situent pas au même niveau que les pièces de série de la maison, et le marché de la vente publique le reflète nettement. Cette attribution-là est plus délicate encore que l’attribution à la maison elle-même : elle repose sur les archives et sur la littérature spécialisée. Nous la mentionnons quand elle est étayée, et nous nous en abstenons quand elle ne l’est pas.

Une maison sans signature : que cherche-t-on alors ?

Il faut le dire sans détour : l’absence de nom gravé n’est pas un défaut de la pièce, c’est la règle que la maison s’était donnée. Cela ne signifie pas qu’un bijou d’époque soit muet. La réglementation française imposait au fabricant d’apposer son poinçon de maître, un losange contenant des initiales et un symbole, qui identifie l’atelier ayant exécuté la pièce et non la maison qui l’a vendue. S’y ajoute le poinçon de garantie : tête d’aigle pour l’or 18 carats, tête de Minerve accompagnée de 925 millièmes pour l’argent, et les marques propres aux ouvrages importés. On rencontre également des numéros d’inventaire, frappés ou tracés à la pointe, à l’intérieur d’une monture ou sous une platine. Ces éléments ne prononcent pas un nom, mais ils datent, ils localisent et ils permettent d’écarter beaucoup de choses. C’est déjà considérable.

Sur une maison qui ne signait pas, le document devient l’élément déterminant, et non plus un simple confort. Une facture d’époque, un reçu, une mention dans un inventaire de succession, une police d’assurance ancienne décrivant la pièce : tout écrit qui rattache l’objet à la maison et à une date vaut plus que sur n’importe quelle autre page de ce silo.

La provenance familiale compte également, à condition d’être documentée. Une photographie ancienne montrant la pièce portée, une lettre, un partage successoral daté sont des éléments recevables. Le récit oral, en revanche, ne suffit pas : il oriente la recherche, il ne l’établit pas, et nous ne le traitons pas autrement.

Un dernier point, souvent décisif : les archives de dessins et les monographies consacrées à la maison permettent de rapprocher une pièce d’un modèle documenté. C’est le travail qu’effectuent les spécialistes de la vente publique, et c’est parfois la seule voie. Lorsque nous estimons qu’une pièce mérite cette démarche, nous vous le disons, quitte à ce que la vente nous échappe.

Sur la plupart des maisons, le danger est la copie. Ici, il est ailleurs, et il faut le nommer : c’est l’attribution abusive.

Le mécanisme est simple. Une pièce ancienne, non signée — et elles sont innombrables, puisque beaucoup d’ateliers travaillaient sans marque apparente — se voit rattachée à une maison prestigieuse sur la seule foi d’une ressemblance de style. L’affirmation se transmet, elle se retrouve dans une annonce, puis dans un acte de succession, et elle finit par ressembler à un fait. Nous rencontrons ce cas très régulièrement, et nous devons parfois défaire une conviction familiale ancienne.

Notre méthode est donc inverse de celle que l’on attend : nous ne cherchons pas à confirmer l’attribution, nous cherchons ce qui pourrait l’infirmer. Une technique de fabrication postérieure à l’époque supposée, un poinçon incohérent avec le style, une pierre de synthèse dans une monture prétendument d’avant-guerre, une soudure moderne suffisent à trancher. À l’inverse, lorsque tout concorde, nous le disons aussi, sans prudence excessive. Et quand la pièce est belle mais anonyme, nous l’achetons comme telle, à sa juste valeur d’objet ancien de qualité : cela reste souvent une bonne nouvelle.