Pourquoi les lingots d’or ont cette forme ?

Pourquoi les lingots d’or ont cette forme ? Ils font rêver, ils sont le symbole de la fortune et de l’épargne. Ce sont les lingots d’or. Pourquoi sont-ils rectangulaires ? voir titre de l’article

Le lingot d’or antique

Les lingots d’or n’ont pas toujours eu leur forme actuelle de rectangles parallépipèdes. Le lingot antique apparait le plus souvent sous forme de billes irrégulières. Frappées, elles deviennent des pièces de monnaie. Des formes longues existent dès l’Antiquité : des lingots romains, retrouvés en Transylvanie en 1887, pesaient de 250 à 500 grammes, portaient des marques impériales garantissant leur grammage, avec la forme de bâtons de 14 à 17 centimètres de long. Ce ne sont que des produits transitoires, faits pour rendre le stockage et le transport plus facile, et devenir finalement pièce de monnaie ou bijou.

La fabrication d’un lingot d’or

L’or fond à une température de 1064,18 degrés Celsius. Le métal en fusion, coulé dans un moule, refroidit puis se solidifie. Le moule antique est fait d’argile. A partir du XIXème siècle, les progrès de l’industrie permettent aussi de fabriquer des lingots qui ne sont plus coulés, mais frappés, comme des pièces de monnaie.

Des formats différents au travers des âges

Du Moyen Age jusque vers années 1800, les formats et la pureté du lingot d’or varient considérablement. Jusqu’au XIXème siècle, la rareté de l’or et les nécessités du transport font qu’il est très rare qu’un lingot d’or dépasse le kilo. A partir des années 1850, et après la découverte d’importants gisements aurifères en Californie, Australie et en Russie, le lingot d’un kilo devient la norme. C’est la naissance de l’étalon-or, et des réserves de valeur, à l’échelle mondiale.

L’époque actuelle, ou le lingot roi de l’épargne.

A partir du XXème siècle, le lingot d’or de 12,5 kg devient la norme pour les banques centrales. Celui de 1 kilo est destiné aux particuliers. Au XXIème siècle, le lingot devient roi pour l’épargne : les petits lingots, plus abordables, peuvent faire 1 gramme, 2,5 grammes, 5 grammes, 10 grammes, 20 grammes, 50, 100, 250  ou 500 grammes : on les surnomme les « lingotins ». Démocratisés, rectangulaires, ils se transmettent plus que jamais de génération en génération. Ils portent des marques légales, qui attestent de leur provenance et de leur pureté. C’est un rempart contre les fraudes.